포항시 읍면동개발자문위원회를 사칭한 ‘포항시개발자문위원연합회’(이하 연합회)가 지난 9월 24일 국민의힘 장동혁 대표에게 면담을 요청한 사실이 드러나면서 지역사회가 술렁이고 있다.
연합회는 지역 현안을 명분으로 내세웠으나, 정치적 의도를 노골화한 것 아니냐는 비판이 확산되고 있다.
연합회는 공식 입장에서 면담 요청 배경으로 영일만대교 건설 지연 문제와 최근 김정재 의원 발언 논란을 들었다.
이들은 “포항시민의 명예가 훼손됐다”며 “국민의힘 중앙당 지도부가 어떤 입장을 취할지 직접 확인하고 싶다”고 강조했다.
표면적으로는 지역 현안을 건의하는 취지지만, 그 대상이 중앙당 대표라는 점에서 ‘정치적 압박’ 성격이 짙다는 해석이 힘을 얻고 있다.
△정치적 중립성 훼손 논란
연합회는 회칙상 시민 화합과 행정 협력을 목적으로 하는 친목 단체다. 그러나 이번 문건에는 특정 정치인을 겨냥한 비판과 ‘탈당운동’ 운운하는 협박성 문구가 포함된 것으로 알려졌다.
이는 정치적 중립 의무를 저버린 행위라는 지적이 잇따른다. 한 위원은 “시정 건의나 지역 발전 논의는 사라지고 회장단이 특정 정치인에 대한 불만을 대변하는 모양새”라며 “면담의 진짜 이유는 현안 해결보다 정치 공세에 가깝다”고 꼬집었다.
절차적 정당성도 문제로 떠올랐다. 연합회 회칙에 따르면 임시총회는 회장 또는 회원 3분의 1 이상이 요구해야 하고, 사전 통지를 거쳐야 한다.
하지만 이번 결정은 다수 위원 의견 수렴 없이 임원진이 독단적으로 추진한 것으로 전해졌다. 일부 위원들은 “면담 이유보다 절차 무시가 더 심각하다”며 불만을 토로하고 있다.
△지역 정치권 “관변단체, 정치 개입 자제해야”
지역 정치권도 강하게 반발했다. 한 관계자는 “연합회가 29개 읍면동을 대표하는 공식 기구인 것처럼 포장해 정치적 목소리를 내고 있다”며 “이는 정치적 중립 의무를 위반한 전형적인 사례”라고 비판했다.
실제로 다수 위원이 반대했음에도 임원진은 10월 1일 국민의힘 중앙당사를 방문해 면담을 강행하겠다는 방침을 굽히지 않고 있는 것으로 알려졌다.
개발자문위원 A씨는 “본래 목적은 지역 애로사항을 행정에 전달하는 것인데, 특정 정치 현안에 개입하는 방식으로 변질됐다”며 “지금이라도 전체 의견을 묻는 절차를 밟거나 면담 요청을 철회해야 한다”고 강조했다.
△전문가 “갈등 증폭 우려”
지역 정치 전문가들도 우려를 표했다. 한 전문가는 “관변단체가 정치 공세에 나서는 순간 지역사회 갈등이 증폭될 수밖에 없다”며 “면담 요청 이유가 무엇이든 본래 취지인 행정 협력과 시민 화합으로 돌아가야 한다”고 조언했다.
이번 사태는 단순한 면담 요청을 넘어 관변단체가 특정 정치 현안에 직접 개입한 이례적인 사례로 기록될 전망이다. 특히 영일만대교 건설 지연, 정치권 내 발언 논란 등 민감한 현안을 이유로 내세운 만큼, 향후 지역 정치 구도에 적지 않은 파장이 예상된다.
지역사회에서는 “정치적 행위를 즉각 중단하고 본연의 역할에 충실해야 한다”는 목소리가 거세다. 시민단체 한 관계자는 “관변단체가 특정 정당이나 정치인 문제에 개입하는 순간, 공신력은 물론 시민의 신뢰까지 잃게 된다”며 “지금이라도 연합회가 정치적 중립을 회복하는 것이 지역사회를 위한 길”이라고 강조했다.
이번 논란은 포항 지역 정치권 전반에도 적잖은 영향을 미칠 것으로 보인다. 연합회가 어떤 결정을 내리느냐에 따라 관변단체의 정치적 역할과 중립성 논의가 새로운 국면을 맞을 수 있다는 점에서 귀추가 주목된다.
